Les Juifs berbères sont les communautés juives des montagnes de l’Atlas au Maroc, et auparavant en Algérie, qui historiquement parlaient les langues berbères. Entre 1950 et 1970, la plupart ont émigré en France, aux États-Unis ou en Israël.

HISTOIRE

Les juifs se sont installés en Afrique du Nord depuis l’époque romaine et une communauté juive existait dans la province romaine d’Afrique, qui est la Tunisie moderne. Ifriqia était le nom choisi pour ce que nous connaissons aujourd’hui en tant que Tunisie. L’acceptation par les Berbères du judaïsme en tant que religion et de son adhésion par un certain nombre de tribus peut avoir eu lieu au fil du temps. L’historien français, Eugène Albertini, date la judaïsation de certaines tribus berbères et leur expansion de la Tripolitaine aux oasis sahariennes, à la fin du Ier siècle. Marcel Simon, pour sa part, voit le premier point de contact entre les Berbères occidentaux et le judaïsme dans la grande rébellion juive de 1966-1970. Les historiens croient, d’après les écrits d’Ibn Khaldoun et d’autres preuves, que certaines des anciennes tribus berbères judaïques ont adopté plus tard le christianisme et ensuite l’islam, et on ne sait pas si elles font partie de l’ascendance des Juifs berbères contemporains .

LA PÉRIODE ISLAMIQUE

Outre les anciennes colonies de juifs dans les montagnes de l’Atlas et les terres berbères intérieures du Maroc, de fortes persécutions périodiques par les Almohades ont probablement augmenté la présence juive là-bas. Cette hypothèse est renforcée par les pogroms qui se sont produits à Fès, Meknès et Taza à la fin du XVe siècle et qui auraient amené une autre vague de Juifs, parmi lesquels des familles espagnoles descendues de Juifs comme le Peretz, et cette vague aurait même atteint le Sahara avec Figuig et Errachidia.

Certains prétendent que la dirigeante militaire Berbère, Dihya, était une Juive berbère, bien qu’on se souvienne de lui dans la tradition orale de certaines communautés nord-africaines comme un chef oppressif pour les Juifs, et d’autres sources la prétendent chrétienne. Elle aurait éveillé les Berbères dans les Aures (territoire Chaoui) dans les contreforts orientaux des montagnes de l’Atlas dans l’Algérie moderne jusqu’à une dernière résistance, quoique infructueuse, au général arabe Hasan ibn Nu’man.

APRÈS LA GUERRE ISRAÉLO-ARABE

Après la guerre israélo-arabe de 1948, les tensions entre les communautés juives autochtones et les communautés musulmanes autochtones se sont accrues. Les Juifs du Maghreb ont été contraints de partir en raison de ces tensions accrues. Aujourd’hui, la communauté juive berbère indigène n’existe plus au Maroc. La population juive marocaine compte environ 8 000 personnes, la plupart résidant à Casablanca, dont certaines pourraient encore être berbères.

LES ORIGINES

Dans le passé, il aurait été très difficile de décider si ces clans berbères juifs étaient d’origine israélite et s’étaient assimilés aux Berbères par leur langue et leurs habitudes culturelles ou s’ils étaient des Berbères autochtones qui, au cours des siècles, étaient devenus juifs. La deuxième théorie a été développée principalement dans la première moitié du 20ème siècle, dans le cadre de la quête des autorités coloniales françaises pour découvrir et souligner les coutumes pré-islamiques parmi la population berbéro-musulmane puisque ces coutumes et modes de vie étaient considérés comme plus sensible et assimilable à la règle française, légitimant la politique selon laquelle les Berbères seraient régis par leur propre loi «coutumière» plutôt que par la loi islamique.

Par conséquent, les principaux partisans de cette théorie étaient des érudits comme Nahum Slouschz qui travaillait en étroite collaboration avec les autorités françaises. D’autres chercheurs tels qu’André Goldenberg et Simon Lévy l’ont également favorisé.

Franz Boas a écrit en 1923 qu’une comparaison des Juifs d’Afrique du Nord avec ceux de l’Europe occidentale et ceux de la Russie « montre très clairement que dans chaque cas nous avons une assimilation marquée entre les Juifs et les peuples parmi lesquels ils vivent » et que « les Juifs d’Afrique du Nord sont, en traits essentiels, des Nord-Africains ».

Haim Hirshberg, un important historien de la communauté juive nord-africaine, a remis en question la théorie de la judaïsation massive des Berbères dans un article intitulé «Le problème des Berbères judaïsés». Un des points soulevés par Hirshberg dans son article était qu’Ibn Khaldoun, la source de la théorie des Berbères Judaïsés, écrivait seulement que peu de tribus pourraient avoir été judaïsées dans les temps anciens et affirmait qu’à l’époque romaine, les mêmes tribus étaient christianisées.

La théorie d’une judaïsation massive de la population berbère a été encore écartée par une étude récente sur l’ADN mitochondrial (transmis de la mère aux enfants). L’étude réalisée par Behar et al, l‘analyse de petits échantillons de Juifs d’Afrique du Nord (Libye (83), Maroc (149), Tunisie (37)) indique que les Juifs d’Afrique du Nord manquent typiquement d’ADNmt Hg M1 et U6 d’Afrique du Nord. Ainsi, selon les auteurs, l’absence de chromosomes U6 et M1 chez les Nord-Africains rend improbable la possibilité d’un mélange significatif entre les populations arabes et berbères locales et les Juifs.