Au début, cet état avait des racines hétérodoxes. Idris Ibn Abdullah, qui prétendait descendre d’Ali et de Fatima par l’intermédiaire de leur fils Hassan, a fui l’Arabie après le massacre du reste de sa famille en 786. Si ses ancêtres étaient chiites, ils étaient de nature très modérée et il avait trouvé refuge parmi la tribu berbère Awraba qui vivait près de Volubilis, où il semble y avoir eu une influence Khariji.
Ils l’ont accueilli et il a adopté le titre d’Imam, signe de ses inclinations chiites. Il a pris une femme du coin comme concubine et a commencé à construire le noyau d’un petit Etat. En 789, il fonda une petite colonie, quelque peu à l’est, sur les rives de la rivière Fès, afin de contrôler la route menant à Ifriqya.
Cela concernait tellement le grand calife abbasside Harun Al-Rashid qu’il tenta de le convaincre de jurer allégeance et, lorsque Idriss refusa, il envoya un assassin l’empoisonner. Lorsque Idriss mourut, sa concubine était enceinte et le bébé reçut le nom du père et fut adopté comme imam symbolique par les Berbères. Il est clair que les dirigeants du petit État berbère se sont emparés d’Idris en raison de la légitimité conférée par sa descendance. En 803, alors qu’il n’avait que onze ans, le garçon fut proclamé souverain.
Quand Idriss II a grandi, il a décidé qu’il ne resterait pas un leader symbolique. Il a constitué une garde composée principalement de soldats arabes et, à l’âge de 17 ans, en 809, il a quitté Volubilis, sa capitale, pour s’installer à Fès, où il a construit une autre colonie voisine de celle construite par son père.
La domination idriside se propagea par la construction de bourgs peu fortifiés le long des principales routes reliant Fès, Al-Andalus et l’est arabe. À sa mort en 829, à l’âge de trente-sept ans, il régna du Rif vers les montagnes du Nord, du Moyen-Atlas et du plateau central, jusqu’aux abords du Sous, et commerca avec les États hétérodoxes au bord de le désert. Fès a grandi, même s’il était entouré d’ennemis.
