Tanger, port et la principale ville du nord du Maroc. Il est situé sur une baie du détroit de Gibraltar à 17 miles (27 km) de la pointe sud de l’Espagne; Tétouan se trouve à environ 65 km au sud-est.
Tanger est construit sur les pentes d’une colline de calcaire. La vieille ville (médina), entourée de remparts du XVe siècle, est dominée par une casbah, le palais du sultan (aujourd’hui musée d’art marocain) et la Grande Mosquée. Les quartiers européens, dont les populations ont considérablement diminué depuis l’intégration avec le Maroc en 1956, s’étendent au sud et à l’ouest. Tanger est le site estival de la résidence royale Marocaine depuis 1962. Important port et centre commercial, la ville possède d’excellentes liaisons routières et ferroviaires avec Fès, Meknès, Rabat et Casablanca, ainsi qu’un aéroport international et des services réguliers de L’Europe. Les métiers du bâtiment, la pêche et la fabrication de textiles et de tapis complètent le dynamisme touristique de la ville.
Tanger et sa banlieue dominent la région environnante, qui occupe la partie la plus septentrionale du pays, située sur une péninsule située immédiatement au nord de la plaine du Gharb et à proximité des montagnes du Rif qui se trouvent au sud-est. Au-delà de la ville, la région est pauvre en ressources. La culture de légumes et l’élevage de volaille ont traditionnellement été les principales activités économiques rurales.
Au début du 20ème siècle, Tanger était périodiquement sous la gestion collective de plusieurs pays. C’est à cette époque que de nombreux Occidentaux s’y installèrent et la ville devint un lieu de grande fermentation politique et artistique. Tanger était célèbre comme une destination pour les artistes et les écrivains d’Europe et des États-Unis pendant les années 1950 et 1960 et dans une moindre mesure dans les décennies suivantes. Mohamed Choukri (Muḥammad Shukrī), l’un des écrivains marocains les plus célèbres à y résider et à y travailler, a été le premier de trois œuvres autobiographiques, pour le pain seul (1973), à avoir connu la maturité à Tanger.
Peu de villes ont eu une histoire plus variée que Tanger. Existant déjà comme poste de traite phénicien au milieu du 1er millénaire, il devint plus tard carthaginois; les restes d’une colonie carthaginoise peuvent encore être vus près du Cap Spartel. En 81 av. J.-C., le général romain Quintus Sertorius captura la ville (alors appelée Tingis) du roi Maurétanien Bocchus Ier. En 38 avant J.-C., lors d’une agitation civile romaine, Tingis fut pris pour Octave (le futur empereur César Auguste) par Bocchus II de son frère Bogud, qui a soutenu le rival d’Octavian, Mark Antony. Devenue une ville libre en 42, Tingis devint la capitale de la province romaine de Mauretania Tingitana, sous le nom de Tingis Colonia Julia Traducta, et resta importante sur le plan commercial même après que la capitale politique eut été transférée à Volubilis.
Après cinq siècles de domination romaine et une brève occupation par les Vandales au 5ème siècle, Tingis fut capturé par l’Empire Byzantin au 6ème siècle. Quand les Arabes sont arrivés au 7ème siècle, cependant, Ceuta, pas Tanger, semble avoir été leur principale forteresse sur le détroit. Le général arabe ‘Uqbah ibn Nāfi’ (Sidi Okba) a atteint Tanger en 682 et de là il a fait irruption au Maroc. En 707, quand Mūsā ibn Nuṣayr fut nommé gouverneur de l’Afrique du Nord, il dut reconquérir Tanger; Ṭāriq ibn Ziyād a été nommé gouverneur et en 711 a lancé une invasion de l’Espagne, où son point de débarquement, Gibraltar, porte encore son nom comme une corruption de Jabal Ṭāriq (Mont Ṭāriq). En 951’Abd al-Raḥmān III de Cordoue, premier calife de la dynastie des Omeyyades de l’Ouest, annexa la ville et resta sous la domination musulmane espagnole jusqu’à l’effondrement du califat environ 80 ans plus tard. Sous les Almoravides, Tanger redevint marocain et, malgré une tentative ratée de conquérir la ville par le prince portugais Henri le Navigateur en 1437, il le resta jusqu’à sa capture par les Portugais en 1471.
En 1580, Tanger passa, avec le Portugal même, en Espagne; il est revenu au Portugal indépendant en 1656. En 1662 il a été transféré à la couronne anglaise dans le cadre de la dot de Catherine de Braganza, épouse de Charles II. Les Anglais mirent de grands espoirs dans cette nouvelle possession, mais, bien qu’une belle taupe fut construite et qu’une nouvelle fortification fut érigée, les frais de maintien de la ville contre les attaques marocaines et le soupçon protestant que c’était un centre du catholicisme romain à abandonner à nouveau en 1684. Depuis lors, il est resté une partie du Maroc.
Tanger a commencé à jouer un rôle important dans l’histoire à la fin du 18ème et au début du 19ème siècle. À la fin du 18ème siècle, un consul britannique et une centaine de citoyens britanniques y résidaient et dans la région environnante de Tétouan. Pendant le siège de Gibraltar par les Espagnols (1779-1783), ces Britanniques furent expulsés par le sultan. Tanger est devenue la capitale diplomatique du Maroc au 19ème siècle, et en 1845, Sir John Drummond Hay a commencé son mandat de quatre décennies en tant que représentant britannique au Maroc; Pendant toute cette période, le commerce et l’influence politique britanniques ont prédominé dans la région.
En 1844, Tanger fut bombardé par une flotte française dans le cadre des campagnes françaises contre l’émir algérien Abdelkader. Les Espagnols ont alors envahi le Maroc en 1860, contestant ainsi une politique britannique visant à empêcher toute puissance continentale d’assurer le contrôle de la rive sud du détroit de Gibraltar. Cette situation amena les Britanniques à avertir qu’une occupation espagnole permanente de Tanger ou de la côte marocaine voisine ne serait pas autorisée. Vers la même époque, diverses puissances étrangères ont commencé à établir leurs propres services postaux, et en 1864 un phare a été établi au Cap Spartel qui était maintenu par les consuls.
Le résultat de ces activités et de ces privilèges fut que Tanger reçut son propre régime international quand le reste du pays devint protectorat français en 1912. Déjà dans le projet d’accord franco-espagnol de 1902, les deux puissances étaient disposées à voir la ville devint finalement neutre et l’accord anglo-français de 1904 stipulait que Tanger devait avoir un statut spécial. Cela a été confirmé lors de la Conférence d’Algésiras (1906), une réunion qui a résulté en partie des appels à l’indépendance du Maroc par l’empereur Allemand Guillaume II lors d’une visite à Tanger l’année précédente (ces événements faisaient partie de ce qu’on a appelé les crises marocaines ).
Avec l’établissement du protectorat français, une commission composée de membres Français, Espagnols et Britanniques fut nommée pour superviser l’administration de Tanger et, en 1914, elle avait difficilement accepté certaines recommandations. Le déclenchement de la Première Guerre mondiale nécessita de nouvelles discussions et un statut ne fut accepté qu’en 1923. Cinq ans plus tard, d’autres modifications furent introduites, la Grande-Bretagne, la France, l’Espagne, les Pays-Bas, la Belgique, la Suède, le Portugal et l’Italie les pouvoirs d’administration.
Ce statut resta en vigueur jusqu’en juin 1940, lorsque l’Espagne profita de la chute de la France pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-45) pour occuper la zone au nom du khalifa de Tétouan et imposer un régime espagnol à la ville. Après la guerre, les alliés victorieux insistent sur le retrait de l’Espagne et, en octobre 1945, l’administration internationale est rétablie, avec la participation des États-Unis; L’Italie, pays de l’Axe pendant la guerre, a été réadmise plus tard. Avec quelques modifications mineures, le statut est alors resté en vigueur jusqu’à l’indépendance du Maroc en 1956.
